Em um mundo onde as cidades abrigam cerca de metade da população global, enfrentamos um desafio crescente: o calor extremo. O conhecido efeito de Ilha de Calor Urbano (UHI) torna as cidades significativamente mais quentes do que as regiões circundantes, um problema que se intensifica com as mudanças climáticas e a expansão urbana. As ondas de calor estão se tornando mais frequentes e intensas, representando uma ameaça crescente à saúde pública.
Para combater esse aumento de temperatura, o plantio de árvores é amplamente reconhecido como uma medida de adaptação essencial. No entanto, simplesmente adicionar verde às paisagens urbanas não é suficiente se a distribuição dos benefícios for desigual, perpetuando o que chamamos de injustiça ambiental. Quem é mais vulnerável ao calor extremo? Onde essas pessoas vivem? E, crucialmente, como podemos garantir que o plantio de árvores maximize os benefícios ecológicos e sociais?
Uma pesquisa pioneira realizada em 38 das maiores cidades dos Estados Unidos revelou uma verdade poderosa e desafiadora sobre a relação entre o verde urbano, o calor e a vulnerabilidade social.
A Realidade Desigual do Resfriamento Urbano
O estudo confirmou que o calor extremo não afeta a população urbana de maneira uniforme. A desigualdade ambiental, muitas vezes resultado de práticas históricas de planejamento e racismo sistêmico coloca grupos específicos em maior risco.
A Ligação entre Vulnerabilidade e Temperaturas Elevadas
O conceito de vulnerabilidade social refere-se ao potencial de perda ao enfrentar riscos ambientais. Nos EUA, essa vulnerabilidade é frequentemente associada a fatores como status racial, baixa renda ou ambos.
Os pesquisadores usaram três indicadores chave do Censo para medir a vulnerabilidade: o percentual de pessoas negras (que reflete a exposição diferenciada a riscos e o acesso a poder político), a renda familiar mediana (que indica a capacidade de adaptação e resiliência), e o nível de educação (que influencia o acesso a informações importantes).
O resultado foi consistente em escala nacional: populações mais vulneráveis — aquelas com maior proporção de pessoas negras, menor renda e menor nível de educação — tendem a residir em bairros que são significativamente mais quentes e que possuem menos cobertura de dossel arbóreo. Isso representa uma clara injustiça distributiva dos impactos do calor urbano. Em 37 das 38 cidades analisadas, a cobertura arbórea estava significativamente e negativamente correlacionada com a temperatura da superfície terrestre (LST), mas os bairros mais carentes tinham menos acesso a esse benefício de resfriamento.
Fonte: Zhou et al. 2021
O Fator “Eficiência de Resfriamento” (ER)
A descoberta mais inovadora deste estudo se concentra na Eficiência de Resfriamento (ER) das árvores. A CE mede o quanto a temperatura da superfície terrestre (LST) diminui para cada 1% de aumento na cobertura arbórea.
O estudo demonstrou que a CE varia amplamente não apenas entre cidades, mas também dentro de cada cidade no nível de vizinhança. E essa variação não é apenas biofísica (como a temperatura ambiente), mas também social.
Árvores Mais Eficazes Onde São Mais Necessárias
Os dados revelaram uma tendência crítica: o dossel arbóreo urbano (UTC) tem um efeito de resfriamento maior em bairros que são mais quentes, que já possuem menos árvores, e que são socialmente mais vulneráveis.
• Calor e ER: A ER foi significativamente maior nos bairros que já eram mais quentes (LST alta).
• Renda e ER: A ER tendeu a ser maior em bairros de menor renda. Em 21 cidades, houve uma correlação negativa significativa entre a ER e a renda familiar mediana.
• Raça e ER: A ER geralmente teve uma correlação positiva com o percentual de pessoas negras no bairro. Na maioria das cidades (23 de 30 casos significativos), o resfriamento era maior onde havia maior proporção de pessoas negras.
Essa descoberta significa que o plantio de árvores em bairros vulneráveis não é apenas uma questão de atender à maior necessidade social, mas também uma estratégia ecológica superior. Ao concentrar os esforços de arborização nesses locais, é possível alcançar um aumento de resfriamento maior por unidade de dossel adicionada, resultando em verdadeiros “ganhos socioecológicos”.
Transformando a Injustiça em Oportunidade
Os mapas gerados pela pesquisa demonstram claramente que os bairros quentes nas grandes cidades americanas são também aqueles onde vivem altas proporções de pessoas vulneráveis.
O estudo forneceu ferramentas valiosas de análise espacial para identificar explicitamente bairros que requerem intervenções de mitigação de calor. Priorizar o aumento do dossel arbóreo nessas áreas — que sofrem de baixa cobertura de árvores, altas temperaturas e falta de recursos econômicos/educacionais — pode aliviar significativos impactos negativos na saúde.
